【土城】『芋頭之家（タロイモ・ハウス）』評価：半分は賑やかなトッピングパーティー、半分はセンターデビューした神レベルのタロイモ

10月の猛暑と、勝手知ったるオタク

まず言っておくが、10月なのにオーブンのように暑いということ自体、非科学的だ。ソファーに倒れ込み、自分が溶けて液体になりそうだと感じていた時、脳内の警報が突然鳴り響いた。「警告、体温過昇。至急、冷却プランが必要です」

そんな時、私の脳にGoogleマップは不要だ。内蔵GPSが自動的にあの馴染みの目的地へとナビゲートしてくれる――「土城芋頭之家（Tucheng Taro House）」だ。これは偶然の発見なんかじゃない。何度も通い、すでに味蕾の記憶に刻み込まれた神聖なセーブポイントだ。あの紫色の看板は、私にとって砂漠のオアシスそのものなのだ。

よし、世界の平和のために（そして焼け焦げそうな私のCPUのために）、私はこの勝手知ったる巡礼の旅に出ることにした。

JASPER

どうして君の脳の「至急冷却」コマンドは、エアコンのリモコンじゃなくて、かき氷屋へのナビゲートなんだ？

ADU

僕はエコで地球を愛してるからさ (°∀°)

馴染みのメニューの前で、たまには変化球を

海山駅を出て5分ほどで到着する。店内は人でごった返し、壁のメニューは目移りするほど豊富で、まるでRPGのスキルツリーを選んでいるような錯覚に陥る。普段の私は、だいたい「芋頭招牌冰（タロイモ看板氷）」と「芋頭QQ冰（タロイモもちもち氷）」の間で形式的な葛藤をするのだが、今日は何か違うものを頼むことにした。

「店主、芋頭八宝氷（タロイモ八宝かき氷）を一杯」。」

運ばれてきたのは、ただのかき氷ではない。宝物が積み上げられた山だ。タロイモ、あずき、芋団子、仙草ゼリー、タピオカ、そしてその他の仲間たちで構成された華麗な布陣。そして私は、宝探しに来た冒険者だ。

半分は調和のとれた伴奏、半分は脚光を独占するスーパースター

食べ始めると、私の世界は二つに分裂したような感覚に陥った。

半分の私は、息の合ったバンドの演奏を鑑賞している。 弾力のある芋団子は、安定したドラムのビート。きめ細やかなあずきは、優しいベース音。タピオカと仙草ゼリーは、その間を行き交うコーラスだ。これらが氷全体の食感に豊かな層を与えている。うん、素晴らしい、水準以上のパフォーマンスだ。

だがもう半分の私の感覚器官は、「タロイモ」という名のセンターボーカル（不動のセンター）に完全に虜にされていた。

なんてことだ、このタロイモは。

それはカチコチで、征服するのに力がいるようなタイプではない。形は残っているが、すでに「入神の域（超凡入聖）」まで煮込まれている。スプーンが軽く触れただけで解けるのだ。口に入れた瞬間、綿密滑順その綿密で滑らかな食感が、濃厚だがくどくない芋の香りと共に、口の中で爆発する。

脳裏には即座にアニメ『真・中華一番！』で、マオが発光する料理を出したシーンが浮かんだ。美味すぎて光ってる！これはもう食べ物じゃない、芸術だ！魔法だ！このタロイモは、他のすべてのトッピングを、自分のための「前座（バックダンサー）」に変えてしまった。大袈裟に聞こえるかもしれないが、タロイモ愛好家なら私の言いたいことが分かるはずだ。「火鍋にタロイモを入れない派」の連中は……まぁ、自分で好きな具を選んでくれ。

JASPER

今度の火鍋パーティーでは、君たちの鍋をタロイモで満たしてあげるよ。

BENSON

絶交だ。

この一杯のタロイモのためなら、もう一度暑さに耐えてもいい

まとめよう。「土城芋頭之家」は、3000件を超える高評価に完全に恥じない店だ。

店構えは古く、人は多くて騒がしいかもしれない。だが、あの「天井知らず（最高峰）レベル」の蜜タロイモだけで、他のすべての欠点を無視させるに十分だ。原則として冷房の効いた部屋に引きこもっていたいオタクを、喜んで10月の猛暑の中へ歩き出させるほど美味いのだ。

もし君がタロイモ好きなら、多くは語るまい。ここが君の聖地だ。もし私と同じで、タロイモに特別な感情がないなら、頼むから一度チャンスをあげてほしい。私のように、タロイモに対する価値観を根本から覆されるかもしれないから。

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