一人の大人の理性が、いかにして内なる悪魔に敗北したか
誓ってもいい、私は本来とても計画的な人間だ。脚本は完璧だった。来年の正月休みに入ってから、長年酷使してきた初代Switchで、のんびりと『Pokémon LEGENDS Z-A』を遊べばいい。Switch2（後継機）だって？ 頼むよ、もちろん大好きな限定版（スペシャルエディション）が出てから派手に入手するに決まってるだろう！ 私のような理性的な大人は、発売日に飛びつくような年齢などとっくに過ぎているのだ。
だが、人の計算は天の計算に及ばず、天の計算は内なる悪魔に及ばない。ある深夜、一つの考えが、まるでゲンガーのように背後で陰険に笑いかけた。「ねえ、今月は君の誕生日だよ」と。
……終わった。理性の防衛線は、瞬時に蒸発した。この言葉こそ、私の罪深い物欲に対する免罪符だった。次の瞬間、私はコートを羽織り、深夜0時のゲームショップ前で発売を待つ「勇者」の列に加わっていた。帰宅し、新品のSwitch2とソフトを開封すると、私の世界には画面の光だけが残った。我に返った時、窓の外はすでに明るく、私はこれから出勤しなければならない。パンダのような隈（くま）をぶら下げた私は、高価で脱ぐことのできない「誕生日限定スキン」に着替えたような気分だった。
ポケモンだもんね～。「なんだかんだと聞かれたら、答えてあげるが世の情け！世界の破壊を防ぐため…」って、俺けっこうセリフ覚えてるな。
半分の驚き：棒立ちバトルよさらば！てんやわんやのリアルタイムバトル初体験
今回の『Z-A』最大の変革は、間違いなく伝統的なターン制を「リアルタイムバトル（アクション）」に変更したことだ。半分の私は、最初は手忙しくパニックになった。目はスキルのクールタイム（CD）を追い、頭は敵味方のタイプ相性を記憶し、指はロックオンを押し続け（このロックオンシステムは本当にアホだが）、さらに相手の技を避けなければならない。だがもう半分の私は、この混乱を……意外にも刺激的だと感じていた！
ついに「一発殴って一発殴られる」、整列してコマンドを待つスタイルから解放された。ポケモンがマップ上を走り回って技を出すのを見るのは（直接位置取りを操作できないのは少し残念だが）、その臨場感と戦略性は確かに全く新しい体験だ。このシステムにはポテンシャルがあると思う。もしゲーフリ（Game Freak）が真面目に磨き上げ、技同士の相互作用（相殺や衝突など）を加えたり、トレーナーの補助コマンドを増やしたりすれば、絶対にもっと面白くなる。少なくとも私は今回の革新の方向性を肯定している。ただ、この大改革は外伝（レジェンズ）シリーズに留めておくのが合っているかもしれないが。
もう半分のハイライト：テンプレNPCの中で出会う、魅力的なカラス（烏羽）
正直に言って、ポケモンシリーズのストーリーとNPCの造形は、これまで強みではなかった。多くの場合、キャラクターは機能的な看板のようなもので、話し終わればそれまでだ。メインストーリーの「ウルトラZ隊」のシナリオに関しては本当に……記憶に残っているのは「おこわクロワッサン（筒仔米糕可頌）」だけだ。だが今回の『Z-A』に登場する「錆びた組織（繡蝕組）」の「カラス（烏羽）」は、珍しく深い印象を残してくれたキャラクターだ。
確かに筒仔米糕（おこわ）だわ、これ。
「カラス」のイメージは、悪くてカッコいい「俺様系総裁」だが、身長はそのギャップで少し可愛い。表向きの様々な強気な発言に対し、裏では優しさに溢れている。全体的にテンプレ化・モジュール化しがちなストーリーや、白目を剥きたくなるようなウルトラZ隊の演出の中で、「カラス」の存在は確かに目を引く。彼のシナリオラインは長くはないが、血が通い、魂を持った存在だと感じさせ、本作において数少ない「彼との交流を期待してしまう」キャラクターだった。
私のハッピーな儀式：古い友人たちと再会する60時間
分かっている、ネット上での『Z-A』への批判は多い。技術力不足、ペラペラのテクスチャ、ボイスなし、マップが狭くて単調、探索感不足、ストーリーが薄い、クエストが単調……これらの欠点は、半分の私もプレイしていて確かに感じた。だがもう半分の私は、最も「ポケモンらしい」ことをしている時に、最も純粋な喜びを見つけた。
それは、ポケモンを捕まえることだ。私の時代、彼らはまだ「神奇寶貝（不思議な生き物＝ポケットモンスター）」と呼ばれていた。
前述のようにゲームの欠点を一通り並べ立てたが、不思議なことに、バッグを開いて新しく捕まえた仲間が詰まっているのを見たり、図鑑のマスが一つずつ埋まっていくのを見ると、心の中で低評価をつけようとしていた衝動が、その数字と共にこっそり数点加点されてしまうのだ。くそっ、人間の収集癖というのは、やはりDNAに刻まれたバグらしい。
社会に打ちのめされた我々大人にとって、ポケモンはもはやゲーム性や技術力を求める製品ではないのかもしれない。それは定期的に訪れるドラえもんのようなもので、タイムマシンを開いてくれ、一定期間ごとに青春を共にした古い友人たちに会いに行かせてくれる（ついでに新しい顔ぶれとも知り合える）。そしてその束の間の、純粋な素晴らしさを持ち帰る――今回私がまるまる60時間を費やして全クリし、全ポケモンを収集したように。これは自分の心に新しい充電池を取り付け、魂の奥底に隠れた少年にもっと力を与えるための行為なのだ。
結局、このパーティーは楽しいのか？（クラス別議論）
熱狂的ポケモンファン／懐古厨へ： おそらく文句を言いながらもプレイするんだろう？ メガシンカやファン向けの小ネタには、やはり楽しみを見いだせるはずだ。だが心の準備はしておいてほしい。これは君たちが期待した「伝説」ではないかもしれない。まぁ、君たちはとっくにオンライン対戦で殺し合いをしているだろうが。
私のようなカジュアル勢／ライト層／復帰勢へ： もし最高級のグラフィックや深いストーリーを求めず、ただ気楽にポケモンを捕まえ、新しいバトルシステムを体験し、子供の頃の感覚を少し取り戻したいなら、このゲームはOKだ。プロセスは楽しい。ただ期待しすぎないこと。後半は少し飽きるかもしれない。
ポケモン未経験者／神ゲー探求者／技術力重視のプレイヤーへ： 回避を推奨する。このゲームの欠点は、ポケモンというIPに対して深刻なトラウマを植え付ける可能性がある。だが、それでも沼に飛び込むなら、大半の人々や私と同じことになるだろう。今後ポケモンシリーズが発売されるたびに、君の心の中のゲンガーが現れて、君を突き落とすことになる。
肝臓と引き換えにした、「玉に瑕（きず）」な狂宴
だから、『Pokémon LEGENDS Z-A』のために発売日に突撃し、徹夜までする価値はあったのか？
私と同じような多くの人にとって、ゲームへの追求は若い頃とは違ってしまっていると思う。ライブラリを見てみろ。セール時に理性を失って買い込み、ダウンロードする暇すらない「積みゲーリスト」で溢れている。「ゲームを買ったのに遊ぶ暇がない」ことがいつしか日常となり、「ゲームを買う」という行為自体が、もはや我々のゲームそのものになってしまった。
だが『Z-A』は違う。ある種のゲームは、買ってもただ静かにそこに横たわり、永遠に達成できない実績リストのようだ。しかしこのゲームのために、私は喜んで60時間を捻出し、睡眠を犠牲にし、肝臓を燃やして、ただ図鑑を埋めるためだけに奔走した。新旧の不思議な生き物たち（そう、私の心の中ではまだ「神奇寶貝」なのだ）と過ごした時間を思い出すと、口角が自然と上がってしまう。（見ろよ、あのスターミーの美脚、網タイツが似合いすぎるだろ）
『Pokémon LEGENDS Z-A』は、決して完璧な神ゲーとは言えない。欠点はプレイヤーが三日三晩配信で罵倒できるほど多い。だが、確かにいくつかの面白い試み（リアルタイムバトル）を行い、ポケモンの最も核となる収集と戦闘の楽しさを保持し、私のようなライトユーザーに愉快で没入できる時間を与えてくれた。
それはまるで長所と短所が極めてはっきりした誕生日パーティーのようだ。会場の飾り付けは安っぽく、進行はアホで、会話はバカバカしいかもしれないが、久しぶりの古い友人たちに会えたおかげで、君はやはり楽しく過ごすだろう。そして気づくのだ。この狂宴を経て、本当に少し充電できた気がすると。「うん、明日また、もっと設計ミスの多い現実世界に戻って立ち向かう力が湧いたぞ」と。
『Pokémon LEGENDS Z-A』ゲーム情報
ゲームタイトル： Pokémon LEGENDS Z-A（ポケモンレジェンズ ゼットエー）
プラットフォーム： Nintendo Switch
ジャンル： アクションRPG
発売日：2025年10月16日
