友情の負債が満期に：社会的期待に応えるための食事会
プロのカウチポテト（出不精）として、私の餌場は通常、デリバリーアプリの地図範囲を出ることはない。だが人生には例外がある。例えば、友人が「友情召喚」を発動し、それを断りづらい時だ。今回の目的地は、その名も高く、いくつも支店を出している『茗香園冰室』だ。
私は思った。まぁいい、今月の「友情税」を納めに行くと思えば。噂では本格的で評判も悪くないらしいし、そう苦痛ではないだろう？ そんな気持ちを抱いて、私は家を出た。
それって実は大抵の人が社交前に抱く脳内ドラマだよね？ 少し期待しつつ、少し面倒くさいっていう。
写真を撮り忘れるほどの味蕾への爆撃
店に入ると、香港式茶餐廳（チャーチャンテン）特有の騒々しさと効率の良さが押し寄せてきた。私たちは見た目からして「邪悪」そうなものを手早く数品注文し、殺戮（大食い）を始める準備をした。そして……そして私は「精神と時の部屋」に入ってしまった。
そう、まずは自首しなければならない。以下の内容における写真は極めて少ない。理由は？ 私の友人が話題製造マシーンだからだ。最新アニメからマニアックなB級映画まで、すべての話題がシームレスに繋がり、私は会話のリズムに完全に没入してしまい、食レポ任務の遂行中であることを忘却の彼方へ追いやってしまった。写真を撮ろうと思い出した時には、皿は大抵半分空になっていた。これは二つのことを証明している。一つ、私は本当に久しぶりに生きた人間と会話したということ。二つ、ある種の食べ物は、確かにスマホの存在を忘れさせるほど美味いということだ。
邪悪な三つ目の沙茶ビーフライス： この料理は名前を聞くだけで「中二病魂」に溢れていて、まさに私好みだ。三つの半熟目玉焼きが、まるで三つの目（三つ目）のようにこちらを睨みつけており、その下にはたっぷりの沙茶（サーチャ）ビーフが敷き詰められている。黄身を突き崩し、黄金色の卵液を沙茶ソース、牛肉、白飯と混ぜ合わせれば、一口ごとに罪深き狂宴が始まる。美味い、文句なしだ。
紫金流砂包（カスタードまん）& 湯葉巻き ： カスタードまんは点心の魂を測る検知器だ。ここのは合格。割った瞬間に黄金色の餡がゆっくりと流れ出し、熱いがそれがたまらない。湯葉巻きは有能な脇役だ。サクサクに揚げられ、具が詰まっていて、お喋りの合間の口寂しさを埋めるのに最高だ。
空芯菜の海老味噌炒め（たぶん）： 野菜炒めも一品頼んだのだが、名前は本当に忘れてしまった。たしか空芯菜の海老味噌炒めだったと思う。覚えているのは、茎が太くてシャキシャキしていて、水耕栽培のような素晴らしい食感だったこと。海老味噌の風味もしっかりしていて、ご飯が進む。私はこの食感の空芯菜が大好きなのだ。
アイス・オバルチン & アイスレモンウォーター： 想像通りのあの味だ。冷たくて、甘くて、爽快。味の濃い料理の合間に飲むこれらは、グルメアニメで主人公たちが激しい料理対決の休憩時間に飲む一杯の水のようなもの。一息ついて、次のメインディッシュの衝撃に備えさせてくれる。
異次元に置き去りにされたラクサ麺
三つ目ライスを大方片付け、口に湯葉巻きを詰め込んでいたその時、ふとあることに気づいた。友人のテーブルが、空なのだ。
他點的「彼が頼んだ「ニョニャ海鮮ラクサ麺」が、最初から最後まで姿を見せていない。
私たちは顔を見合わせ、気まずい沈黙に陥った。私は食事を楽しんでいるのに、彼はまるで『食戟のソーマ』で審査員が自分の料理を受け取っていないことに気づかず待ちぼうけを食らっている哀れなキャラのようだ。待てど暮らせど来ないので、ついに彼をカウンターへ行かせた。店員のお兄さんは呆然とした顔で伝票を確認し、ようやくハッとして言った。「あ、オーダー漏れですね！」
その瞬間、空気が凍りついた。伝説のラクサ麺がついに登場した時、私は……もうほぼ満腹だった。遅れてきた麺を黙々と食べる友人を横目に、私はただアイスレモンウォーターをすするしかない。場面は一時、非常に気まずかった。これは本当に、非常に大きな減点体験だ。
こういう状況は本当に気まずいね。食べている方は罪悪感を感じるし、待っている方は喪失感を感じる。食事の雰囲気が、これだけで台無しになってしまうんだ。
一皿の料理が、いかにして食事を台無しにしたか
だから、『茗香園冰室』は美味しいのか？
私の答えは矛盾している。食べ物単体で見れば、確かに悪くない。「可もなく不可もなく」よりは一段上のレベルにある。あの三つ目ライスなら、そのためだけにもう一度来てもいい。
だが食事の良し悪しは、決して食べ物だけで決まるものではない。あの忘れ去られた20分間、友人が食べるものがないのを見ている気まずさは、棘のように刺さったままだ。それが本来80点だったはずの体験を、無理やり赤点ギリギリまで引き下げてしまった。
言えることはただ一つ。ここは店員が元気一杯で、意識が飛んでいないことを祈りながら行くべき店だということだ。
食事の良し悪しは、往々にして食べ物とは関係のない出来事で決まるものさ。次は僕が君を誘って、もう一度味わいに行こうよ。
君の奢りならね。
『茗香園冰室』店舗情報
店名： 茗香園冰室（Ming Shiang Yuan） – 板橋店
住所： 新北市板橋区県民大道一段300号
電話： 02-2950-0029
營業時間：11:30-21:30
『茗香園冰室』評価
『茗香園冰室』評価-
Adu（アデュ）7/10 七分私の三つ目ライスは素晴らしかったが、友人の「空気ライス」は気まずかった。
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友人6/10 六分あのラクサは悪くなかったが、まるでパラレルワールドで食べているような気分だった。ここは『禅定』や『不真不怒（怒らず憎まず）』の修行をしている友人に、ぜひ挑戦することをお勧めしたい。
メリット
- 定番メニューは安定のレベル： 「邪悪な三つ目ライス」のような主食は、味が濃くて爽快感十分。
- 点心も悪くない： カスタードまんや湯葉巻きなどの基本メニューは、どれも水準以上。
- 板橋店地點不錯，容易抵達。 アクセス便利： 板橋店は立地が良く、行きやすい。
- 本場の雰囲気： 香港式茶餐廳らしい賑やかさと効率がある（オーダー漏れさえなければ）。
デメリット
- サービスの安定性に難あり： オーダー漏れは飲食業のタブーであり、食事体験に深刻な影響を与える。
- 環境が騒がしい： 静かに話したい人には向かない。
- 写真撮影に優しくない（？）： すまない、これは私の問題だ。だが認めてほしい、出された瞬間にすぐ食べたくなってしまう料理もあるということを。
